近年、日本では「平成の大合併」と呼ばれる市町村合併が進み、1999年に3,232あった市町村数が2022年には1,718まで減少しました。この行政効率化の動きから着想を得て、国家レベルでの合併という大胆な発想を検討してみたいと思います。
日本の市町村合併から得られた教訓
日本の市町村合併は、主に行政効率の向上、財政基盤の強化、そして人口減少に対応するために実施されました。合併によって：
- 行政コストの削減が実現
- 広域的な都市計画が可能に
- 重複するインフラ投資の無駄を省略
- より専門的な行政サービスの提供が可能に
もちろん、地域のアイデンティティ喪失や中心部と周辺部の格差といった課題も生じましたが、多くの地域では長期的にはプラスの効果が見られています。
国家合併の可能性
2025年以降の世界を見据えると、気候変動、資源の枯渇、グローバル経済の不安定さなど、一国だけでは対処しきれない課題が山積しています。こうした状況下で、特に小国間や文化的・歴史的に近い国家間での合併は以下のような利点をもたらす可能性があります：
- 経済規模の拡大と安定性の向上： 合併により経済規模が拡大し、グローバル市場での交渉力が強化されます。また、異なる産業構造を持つ国同士の合併は経済の多様化につながります。
- 行政・防衛コストの削減： 外交、防衛、通貨管理などの国家機能を一本化することで大幅なコスト削減が期待できます。
- より効果的な環境・資源政策： 河川や森林などの自然資源は国境で区切られていませんが、現状では分断された管理体制により非効率が生じています。国家合併により、より一貫した環境政策が可能になります。
実現可能な合併シナリオ
すべての国が合併すべきとは限りません。しかし、いくつかの地域では合併の実現可能性が高いと考えられます：
- 北欧諸国：すでに高い協力関係にあるスウェーデン、ノルウェー、デンマーク、フィンランドなどの合併
- ベネルクス三国：ベルギー、オランダ、ルクセンブルクの統合
- カリブ海小国：資源と人口の限られた島嶼国家の連合
合併へのハードル
もちろん、国家合併には大きな障壁があります：
- 主権と国家アイデンティティに関する懸念
- 異なる政治システムの統合の難しさ
- 経済格差や負債の共有問題
- 文化や言語の違い
しかし、日本の市町村合併の経験から学べるのは、段階的なアプローチと明確なビジョンの共有が成功への鍵だということです。最初は経済連携から始め、徐々に政治統合へと進むことで、混乱を最小限に抑えることができるでしょう。
おわりに：必然的な進化
グローバル化が進む世界では、国家という単位が今後も最適かどうかを考え直す時期に来ているのではないでしょうか。日本の市町村が効率化と未来への対応のために合併したように、一部の国家も同様の道を選ぶことで、よりレジリエントな社会構造を築ける可能性があります。
国家合併は決して夢物語ではなく、EU統合などの形ですでに部分的に始まっています。2025年以降の世界で、より統合された国家モデルが現れることは、人類の進化の自然な次のステップといえるかもしれません。
これは革命的変化ではなく、行政単位の最適化という視点で捉えるべきでしょう。日本の市町村が時代に合わせて形を変えてきたように、国家という形態も時代とともに進化していくのです。