1980年代、日本の電子機器市場は大きな変革の時期を迎えていました。国内メーカーの雄であるNECを筆頭に、富士通、東芝、シャープといった企業がこぞって「マイコン」と呼ばれる個人向けコンピュータを市場に投入し始めていました。特にNECのPC-8801シリーズやPC-9801シリーズは、日本市場において圧倒的なシェアを獲得していました。そんな中、海の向こうからやってきたアップル社のMacintosh SEやMacintosh Plusといった製品が、日本の消費者の心を密かに揺さぶっていたのです。
日本のパソコン市場を席巻したNEC
NECのPC-9801シリーズは、日本語処理能力に優れ、ビジネスユースからゲームまで幅広く対応できるマシンとして、1980年代の日本市場において「国民機」と呼ばれるほどの人気を博していました。日本語という特殊な言語環境に最適化された国産マシンは、ワープロソフトや会計ソフトなど、日本企業のニーズに応える豊富なソフトウェアが開発され、オフィスでの導入が急速に進んでいきました。
PC-9801シリーズは、その後継機種も含めて、当時の日本市場において約70%という圧倒的なシェアを誇っていました。これは日本独自の規格が生み出した「ガラパゴス現象」の典型例であり、海外製品が日本市場に容易に参入できない障壁となっていました。
異彩を放つアップルの存在
そんな中、アップル社のMacintosh SEやMacintosh Plusといった製品は、従来のコマンドライン中心のインターフェースとは一線を画したグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を採用し、マウスによる直感的な操作性を提供していました。白黒ながらも鮮明なディスプレイ、洗練されたデザイン、そして「使いやすさ」を突き詰めた哲学は、一部の日本人ユーザーを魅了していきました。
しかし、これらの製品は当時の日本において非常に高価格でした。1987年頃のMacintosh SEは約50万円前後、Macintosh Plusも40万円近い価格設定であり、当時の平均的な月給が20万円程度であったことを考えると、一般消費者にとっては「高嶺の花」であったことは間違いありません。
なぜ日本人はMacに惹かれたのか
では、なぜ日本のユーザーはNECの製品が市場を席巻する中、高額なMacintoshに魅力を感じていたのでしょうか。
1. デザインと美学への憧れ
日本人は古来より美意識が高く、製品のデザイン性を重視する傾向があります。Macintoshシリーズの洗練されたデザイン、比率の整った筐体、そして無駄を削ぎ落とした美学は、日本人の「侘び・寂び」の感性に訴えかけるものがありました。NECなど国内メーカーの製品が機能性を重視した無骨なデザインであったのに対し、Macintoshはそれ自体が一つの芸術作品のような佇まいを持っていました。
2. クリエイティブワークへの適性
デザイナーや出版関係者、広告業界など、クリエイティブな仕事に従事する人々にとって、Macintoshの提供するグラフィック処理能力は魅力的でした。特にデスクトップパブリッシング（DTP）の分野では、Macintoshは他の追随を許さない先進性を持っており、プロフェッショナルな現場で重宝されました。
3. 反体制的なアイデンティティ
当時のNECのパソコンは「会社」や「組織」の象徴であり、主流の選択肢でした。それに対してMacintoshを選ぶことは、ある種の反体制的なアイデンティティの表明でもありました。スティーブ・ジョブズが体現する「Think Different（違うことを考える）」という哲学に共鳴する人々、個性を大切にする層にとって、Macintoshは自己表現の手段でもあったのです。
4. 先進技術への憧れ
日本人は新しい技術や海外の先進的な製品に対する憧れが強い国民性を持ちます。Macintoshが提供したGUIという革新的なインターフェースは、コマンドラインに慣れていない初心者にも親しみやすく、テクノロジーの未来を垣間見せるものでした。「最先端を体験したい」という欲求が、高額であっても購入を検討する動機となっていました。
二つの世界の狭間で
しかし実際には、多くの日本人ユーザーはこの二つの世界の狭間で揺れ動いていました。NECのPC-9801シリーズは、日本語環境に最適化され、ビジネスソフトからゲームまで豊富なソフトウェア資産を有していました。一方のMacintoshは、日本語環境の対応が不十分であり、ソフトウェアの選択肢も限られていました。
「使いたいけれど使えない」というジレンマが、当時のMacintosh愛好者たちを苦しめていたのです。結果として、仕事用にはNECのPC-98シリーズを使い、趣味や創作活動用にMacintoshを所有するという「二台持ち」のユーザーも少なくありませんでした。
変わりゆく時代
1990年代に入ると、Windows 3.1の登場によって状況は大きく変わり始めます。Windows搭載マシンがGUIを標準装備するようになったことで、Macintoshの最大の特徴であったGUIの優位性は次第に薄れていきました。また、Windows 95の登場は、PC-98の独自仕様に終止符を打ち、世界標準のIBM PC互換機へと日本市場をシフトさせていくきっかけとなりました。
しかし、アップルのMacintoshが日本の一部のユーザーに植え付けた「違うことを考える」という哲学、そして美しさと使いやすさを追求するデザイン哲学は、その後も日本のテクノロジー文化に深い影響を与え続けていきます。
1980年代のあの時期に、高嶺の花であったMacintoshに憧れた日本人ユーザーたちの感性は、その後の日本のデザイン思想やユーザーインターフェースの発展に少なからぬ影響を与えたのです。国産メーカーの安定感と実用性を重んじる価値観と、アップルの革新性と美意識を重んじる価値観が交錯した1980年代は、日本のパソコン文化の黎明期として、今も多くの人々の記憶に残っています。