四方を海に囲まれた日本にとって、海上交通路（シーレーン）の安全確保は国家の生命線と言えます。今回は、日本の貿易や経済活動に重要な影響を与える8つの海峡・運河について、その戦略的重要性を考えてみます。
マラッカ海峡：日本の生命線中の生命線
シンガポール、マレーシア、インドネシアに囲まれたマラッカ海峡は、日本にとって最も重要な海峡の一つです。日本の原油輸入の約8割、貿易量の約3割がこの海峡を通過します。東南アジアと中東を結ぶ要衝であり、一日に数百隻の船舶が行き交うこの海峡は、まさに日本の経済活動を支える大動脈と言えるでしょう。
この海峡が何らかの理由で通行不能になった場合、船舶はインドネシアのスンダ海峡やロンボク海峡を迂回する必要が生じます。これにより輸送時間が大幅に増加し、物流コストの上昇を招くことになります。
ホルムズ海峡：エネルギー安全保障の要
イランとオマーンの間に位置するホルムズ海峡は、日本の原油輸入の約9割が通過する極めて重要な海峡です。中東産油国からの石油供給ルートとして、日本のエネルギー安全保障において決定的な役割を果たしています。
この海峡は地政学的な緊張が高まりやすい地域に位置しており、何らかの理由で通航が制限されると、日本の経済活動に甚大な影響を及ぼす可能性があります。
スエズ運河：アジア・ヨーロッパを結ぶ大動脈
エジプトのスエズ運河は、地中海と紅海を結ぶ人工水路として、日本とヨーロッパを結ぶ重要な航路となっています。この運河の存在により、アフリカ大陸を迂回する必要がなくなり、輸送時間とコストを大幅に削減することができます。
2021年3月に発生したエバーギブン号の座礁事故は、このスエズ運河の重要性と、その機能が停止した場合の世界経済への影響の大きさを私たちに再認識させました。
バブ・エル・マンデブ海峡：紅海の関門
イエメンとジブチの間に位置するバブ・エル・マンデブ海峡は、紅海とアデン湾を結ぶ重要な海峡です。スエズ運河を通過する全ての船舶は、必ずこの海峡を通過する必要があります。
近年は、ソマリア沖の海賊問題や周辺地域の政治的不安定性により、航行の安全確保が重要な課題となっています。
バシー海峡：東アジアの要衝
台湾とフィリピンのルソン島の間に位置するバシー海峡は、東シナ海と南シナ海を結ぶ重要な通過点です。日本と東南アジアを結ぶ主要な航路となっており、特に台湾や東南アジアとの貿易において重要な役割を果たしています。
パナマ運河：大西洋と太平洋をつなぐ架け橋
パナマ運河は、日本と北米東岸、そして南米との貿易において重要な役割を果たしています。この運河の存在により、南米大陸を迂回する必要がなくなり、大西洋と太平洋間の輸送時間が大幅に短縮されています。
ジブラルタル海峡：地中海の入り口
スペインとモロッコの間に位置するジブラルタル海峡は、地中海と大西洋を結ぶ重要な海峡です。スエズ運河と組み合わせて利用されることが多く、日本とヨーロッパを結ぶ海上輸送ルートの重要な一部となっています。
ボスフォラス海峡：黒海への玄関口
トルコのイスタンブールを貫くボスフォラス海峡は、黒海と地中海を結ぶ海峡です。日本にとっては、ロシアや黒海沿岸諸国との貿易において一定の重要性を持ちますが、他の海峡と比較すると相対的に重要度は低くなります。
まとめ：海洋国家日本の生命線を守る
これら8つの海峡・運河は、それぞれが日本の貿易やエネルギー安全保障において重要な役割を果たしています。特にマラッカ海峡とホルムズ海峡は、日本のエネルギー安全保障と経済活動にとって死活的に重要な海峡といえます。
これらの重要な海上交通路の安全を確保し、自由な航行を維持することは、海洋国家である日本にとって最も重要な課題の一つと言えるでしょう。国際協力を通じた海賊対策や航行の安全確保、そして関係国との外交関係の維持・強化が、今後も重要な政策課題となっていくことでしょう。