津和野での高校生活 ― 都会を離れて「しまね留学」へ
少子化が全国的な問題となる中、地方の公立高校では生き残りをかけた取り組みが活発になっています。全国から生徒を募集する制度を導入する高校が増え続けているのです。そんな中で筆者が特に魅力を感じたのが、島根県の津和野高校が実施している「しまね留学」制度です。
津和野といえば、城下町、石畳の小道、赤い欄干の橋、町を流れる清流、そして夜には星空が広がる自然豊かな場所です。江戸時代の面影を残す古い町並みや、津和野城跡から見下ろす町の景色など、歴史と文化が息づく風景は訪れる人々の心を打ちます。そんな環境で過ごす高校生活は、都会では決して得られない貴重な経験になるのではないでしょうか。
「しまね留学」の魅力は、単に自然豊かな環境だけではありません。地域に根ざした独自のカリキュラムや、地元の方々との交流を通じた学びが大きな特徴です。例えば、津和野の伝統行事「鷺舞（さぎまい）」や「津和野踊り」などの地域文化に触れる機会があります。また、地元の農家や職人さんから直接技術を学ぶ授業も設けられており、地域の産業や生活を肌で感じることができるのです。
森鷗外や西周といった文豪を輩出した土地柄、文学や哲学に触れる機会も豊富です。津和野町立森鷗外記念館や西周旧宅など、文化的施設も身近にあります。授業の一環として、これらの施設を訪れ、地元の歴史や文化について深く学ぶプログラムも用意されています。教科書だけでは学べない知識や感性を育むことができるでしょう。
学習環境も都会の高校に負けていません。むしろ、少人数制できめ細かな指導が受けられるのが大きな利点です。先生方との距離も近く、一人ひとりの希望や課題に合わせた教育が受けられます。進学を希望する生徒には丁寧な受験指導が行われ、毎年安定した進学実績を残しています。一方で、地域での就職を希望する生徒にも地元企業とのつながりを活かしたサポートがあります。
寮生活も「しまね留学」の魅力の一つです。全国から集まった仲間たちと共同生活を送ることで、異なる価値観や文化に触れることができます。都会から来た生徒、地方から来た生徒、それぞれが持つ背景の違いが新たな視点を提供してくれるでしょう。寮内での当番制や行事など、自立と協調を同時に学ぶ機会も豊富です。時には意見の衝突もあるかもしれませんが、それも含めて成長の糧となるはずです。
放課後の時間の過ごし方も、都会とは一味違います。部活動では、少人数ながらも熱心に取り組む仲間たちと充実した時間を過ごせます。大規模な高校のように競争が激しくないぶん、じっくりと自分のペースで技術を磨くことができるでしょう。また、町の図書館や公民館を利用した自主的な勉強会や、地域の方々を招いた文化交流イベントなど、生徒主体の活動も盛んです。
四季の移ろいも津和野での生活の大きな魅力です。春には桜が城下町を彩り、夏には清流での水遊びや星空観察、秋には紅葉が山々を赤く染め、冬には時に雪景色が町全体を白銀の世界に変えます。都会では感じることのできない自然のリズムを体感しながら過ごす日々は、感性を豊かにしてくれるでしょう。
もちろん、都会の生活に慣れた人にとっては不便に感じることもあるかもしれません。大型ショッピングモールはなく、映画館や大きな本屋も町にはありません。インターネット環境は整っているものの、都会ほど多様な刺激や娯楽があるわけではないのです。しかし、その「ない」ものを創意工夫で補うことで、自分たちで楽しみを見つける力や、本当に必要なものを見極める目が養われるのではないでしょうか。
「津和野で3年間高校生活を送るのも悪くはないな」という筆者の最初の感想は、調べれば調べるほど確信に変わっていきました。少子化という社会問題が、図らずも若者に新たな選択肢を与えてくれたと言えるかもしれません。都会の喧騒から離れ、自然に囲まれた環境で自分と向き合う時間。地域に根差した活動を通じて育まれる人間関係。これらは将来どんな道に進むにしても、かけがえのない財産となるはずです。
高校時代の3年間は、人生の中でも特に多感な時期です。その貴重な時間を津和野という小さな町で過ごすことは、単なる学校生活以上の意味を持つでしょう。地域の人々との温かい交流、自然との共生、歴史や文化を肌で感じる体験――これらすべてが、人間としての成長と視野の広がりをもたらしてくれるのです。
都会の利便性や華やかさを捨てることへの不安はあるでしょう。親元を離れる寂しさも感じるかもしれません。しかし、その分得られるものの大きさを考えると、「しまね留学」という選択肢は真剣に検討する価値があります。青春の3年間、津和野という小さな町で過ごす日々が、一生の宝物となるに違いありません。そして、そこで育まれた感性や視点は、将来どんな場所に行っても、きっとあなたの人生を豊かに彩ってくれるでしょう。